얼굴들 – 위선이라는 가면, 선택이라는 심연

인간이 제 얼굴을 온전히 직시하는 순간은 드물다. 대개는 사회가 요구하는 규격에 맞춰 선량함과 도덕이라는 가면을 덧씌우고 살아간다. 그러나 살육의 핏자국이 튀거나 평온하던 일상에 균열이 생기는 순간, 덧칠된 분은 벗겨지고 그 밑에 웅크리고 있던 서늘한 민낯이 드러난다.

이동원 작가의 소설 얼굴들은 그 잔혹한 가면 벗기기의 기록이다. 연쇄살인의 생존자이자 피 냄새를 감각하는 형사, 세상과 단절된 채 활자 뒤로 숨어버린 베스트셀러 작가, 그리고 딸의 실종이라는 파국을 맞닥뜨린 스타 강사. 작품은 전형적인 범죄 스릴러의 외피를 두르고 있지만 본질적으로는 선과 악이라는 위태로운 경계선 위에서 인간이 감추고 있던 본성을 긁어내는 심리적 해부극이다.

피 냄새를 맡는 감각, 경계에 선 자의 혼란

서사의 가장 위태로운 축은 형사 오광심이다. 아동 연쇄살인 사건의 유일한 생존자라는 지독한 낙인을 짊어진 그녀는 경찰의 제복을 입고 있으면서도 남들과 다른 감각을 지녔다. 공기 중에 희미하게 번지는 피 냄새를 맡는 능력. 남들이 보지 못하는 살의의 궤적을 쫓는 이 기괴한 육감은 역설적으로 그녀를 극심한 정체성의 혼란으로 몰아넣는다.

‘나는 악을 단죄하는 경찰인가, 아니면 그 악과 같은 궤도에서 숨 쉬는 괴물에 불과한가.’ 오광심의 내적 갈등은 범죄소설의 흔한 영웅적 서사를 거부한다. 피해자의 트라우마와 포식자의 기질이 기괴하게 뒤섞인 그의 시선은 사건의 진실을 쫓아가는 과정 자체를 자기 자신의 본질을 확인하려는 위태로운 줄타기로 바꿔놓는다.

고립된 관찰자와 무너진 완벽함, 드러나는 민낯

여기에 최고급 펜트하우스에 스스로를 감금한 베스트셀러 작가 주해환이 얽히며 서사는 기묘한 화학반응을 일으킨다. 사고의 흔적을 피해 세상과 문을 닫아건 관찰자 주해환과 거친 현장에서 핏자국을 추적하는 오광심의 동행은 얼핏 어울리지 않는 불협화음처럼 보인다. 그러나 타인의 시선에서 도망친 자와 타인의 악의를 정면으로 응시해야 하는 자의 연대는 사건의 이면을 파고드는 날카로운 메스가 된다.

스타 강사 고보경의 딸 실종 사건은 이들이 파고들어야 할 거대한 뇌관이다. 재개발 지구의 낡고 짓이겨진 골목과 지식의 허영이 맴도는 대학교를 교차하며 소설은 실종된 아이의 행방보다 인물들이 감추고 있던 이면을 들춰내는 데 집중한다. 완벽해 보이던 삶의 외벽이 무너져 내릴 때 드러나는 것은 부모의 비탄만이 아니다. 체면 뒤에 숨은 이기심, 성공이라는 간판 아래 은폐된 위선, 그리고 통제할 수 없는 폭력성이 차례로 실체를 드러낸다.

Mulders Log : 선악의 경계, 진짜 얼굴을 찾는 선택

우리는 하루에도 수많은 얼굴을 소비한다. 가족과 동료의 얼굴, 지하철과 길거리에서 스쳐 지나가는 무수한 타인의 얼굴들. 그러나 그 표정들은 대개 사회적 생존을 위해 정교하게 조련된 껍데기에 불과하다. 다정함 뒤에 칼날 같은 분노가 숨어 있고 무기력한 인상 뒤편에 맹목적인 탐욕이 자라난다.

작품이 직시하는 공포는 바로 이 지점에서 발생한다. 재개발 지구의 짓이겨진 골목과 대학이라는 위선의 공간을 교차하며 드러나는 것은 흉악범의 기괴함보다 평범하고 온화해 보이던 인물들이 극한의 상황에서 내보이는 비열함이다. 완벽해 보이던 삶의 외벽에 실금이 가는 순간 선인의 가면은 벗겨지고 이기심과 폭력성이 날것 그대로 튀어나온다. 괴물은 현실과 격리된 어둠 속에서 자라는 것이 아니라 매일 마주치는 이웃의 말끔한 얼굴 뒤에서 숨 쉬고 있었다.

얼굴들은 살인범의 정체를 밝히고 법의 심판을 내리는 단순한 카타르시스에 안주하지 않는다. 작가가 집요하게 응시하는 것은 과연 우리는 어떤 얼굴로 살아가고 있는가라는 서늘한 질문이다. 선과 악은 태생적으로 결정된 불변의 영역이 아니다. 인간은 누구나 그 위태로운 경계선 위에 서 있으며 파멸의 충동 앞에서도 스스로 선을 선택하려는 의지가 있을 때 비로소 구원의 실마리를 잡는다. 피 냄새에 짓눌리던 형사가 마침내 찾아낸 것은 범인의 흔적이기 이전에 잃어버렸던 자기 자신의 진짜 얼굴이었을 것이다.

📖 Book Info
도서명 : 얼굴들
저자 : 이동원
장르 : 한국소설, 미스터리, 심리 스릴러

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[알라딘] 얼굴들 – 이동원